La Fondation privée des Hôpitaux universitaires de Genève soutient des projets de recherche médicale et scientifique visant à améliorer la compréhension, la prévention et le traitement des maladies. Elle accompagne des équipes engagées dans des travaux innovants avec pour objectif d’avoir un impact concret et durable sur la santé des patients.
Les personnes présentant un trouble du spectre de l’autisme rencontrent souvent des difficultés dans leurs interactions avec les autres. Pourtant, les mécanismes qui expliquent ces difficultés restent encore mal compris. Les méthodes d’évaluation actuelles reposent principalement sur des observations ponctuelles et ne permettent pas de saisir toute la richesse des échanges sociaux en temps réel.
Le projet que nous finançons a attiré notre attention car il propose une approche innovante en étudiant la synchronie sociale, c’est-à-dire la manière dont deux personnes s’ajustent naturellement l’une à l’autre au cours d’une interaction. Cette synchronisation peut se manifester dans les mouvements, la voix, le rythme de la conversation, les réactions physiologiques ou encore l’activité cérébrale.
Les professeures Marie Schaer et Camilla Bellone (UNIGE) développeront de nouveaux outils numériques capables de mesurer avec une grande précision cette synchronie pendant les interactions. Ils analyseront notamment les mouvements du corps, les échanges vocaux et, dans une seconde phase, l’activité cérébrale simultanée de deux personnes grâce à une technique appelée hyperscanning EEG, qui permet d’enregistrer l’activité du cerveau de deux individus interagissant en temps réel.
En parallèle, des études seront menées sur des modèles animaux afin de mieux comprendre les mécanismes cérébraux qui sous-tendent ces comportements sociaux. En comparant les résultats obtenus chez l’humain et chez l’animal, les chercheurs pourront établir un lien direct entre les comportements observés et le fonctionnement des circuits cérébraux.
Fruit de la collaboration entre les équipes de la Professeure Marie Schaer et de la Professeure Camilla Bellone, ce projet réunit expertise clinique et neurosciences fondamentales. Son ambition est de mieux comprendre les bases biologiques des interactions sociales dans l’autisme afin de développer, à terme, des outils d’évaluation plus précis et d'ouvrir la voie à des approches thérapeutiques plus personnalisées, contribuant ainsi à améliorer la qualité de vie des personnes concernées et de leurs proches.
